В решающую стадию вступает один из самых интересных клубных турниров на планете - Copa Nissan Sudamericana, или попросту Южноамериканский Кубок. Этот турнир в Европе часто называют аналогом Кубка УЕФА, но если присмотреться - аналогий на самом деле не так много. Главная из них в том, что Судамерикана (она же Сул-Американа) является вторым по престижности латиноамериканским кубком после Кубка Либертадорес (который ассоциируется у нас с Лигой Чемпионов), а обладатели обоих трофеев разыгрывают в очном споре Рекопу Южной Америки - аналог завоеванного недавно "Зенитом" Суперкубка УЕФА.

Формат турнира настолько необычен для европейского болельщика, что на нем следует остановиться подробнее. Начнем со сроков. Либертадорес и Судамерикана не идут, как в Европе, параллельно, а расположены в разных частях календаря - Либертадорес играется с февраля по июль, Судамерикана - с июля по декабрь. Сделано это, во-первых, для того, чтобы турниры не отнимали друг у друга болельщика, телеаудиторию и - самое главное - спонсоров. А кроме того, есть энное количество клубов, которые в течение года успевают поиграть в обоих турнирах.

Кто же становится участником Южноамериканского Кубка? Конфедерация южноамериканского футбола (КОНМЕБОЛ) не знает такого явления, как Таблица коэффициентов. Представительство каждой страны определяется решением "сверху" и с течением лет, как правило, не меняется. В Copa Sudamericana квоты стран таковы: Бразилия - 8 клубов; Аргентина - 6; Чили, Перу, Уругвай, Парагвай, Боливия, Эквадор, Колумбия, Венесуэла, Мексика - по 2. Еще одна команда приглашается из КОНКАКАФ (в прошлом году это был "Ди Си Юнайтед" из США, в нынешнем - "Мотагуа" из Гондураса). Также место в основном раунде Кубка получает его прошлогодний обладатель. Поскольку Судамерикану-2007 выиграл "Арсенал Саранди" из Авельянеды, то Аргентина в нынешнем розыгрыше представлена семью клубами.

Теперь, собственно, о самой схеме турнира. Она меняется каждый сезон, вот и в нынешнем формате произошли изменения по сравнению с Кубком 2007 года. Судамерикана-2008 разыгрывается следующим образом.

Весь турнир идет по системе плей-офф, некогда существовавший групповой этап давно отменен. Аргентинские супергранды "Ривер Плейт" и "Бока Хуниорс", которые участвуют в турнире ежегодно, независимо от результатов чемпионата Аргентины, автоматически зачисляются в 1/8 финала (что уже хорошо, потому что было время, когда они стартовали аж с четвертьфинала!). Остальным же туда нужно еще попасть. 14 путевок в эту стадию турнира разыгрываются в первом раунде.

Состав пар первого раунда определяется тоже весьма интересно. Восемь бразильских клубов образуют здесь четыре пары, еще две - четверка команд из Аргентины. Таким образом, в одной восьмой Бразилия и Аргентина гарантированно имеют по четыре клуба (т.е. половину всех участников стадии). Кроме представителей двух крупнейших южноамериканских футбольных держав, в борьбу сразу с первого раунда, минуя квалификацию, вступают оба мексиканских клуба, клуб-гость из КОНКАКАФ (не попавший, естественно, в тамошнюю Лигу Чемпионов), действующий чемпион турнира и по одной команде из остальных стран-участниц. Вторые же представители Чили, Перу, Боливии, Уругвая, Парагвая, Колумбии, Эквадора и Венесуэлы (всего их получается восемь) делятся жребием на пары и разыгрывают между собой оставшиеся четыре места в основном раунде Copa Sudamericana.

Все поединки, включая финал, состоят из двух матчей - на полях каждого из соперников. И здесь, в отличие от Кубка Либертадорес, действует наше с вами привычное правило гостевого гола, т.е. в случае равенства счета по итогам двух встреч победителем пары объявляется команда, забившая больше мячей на чужом поле. В Либертадорес такого правила нет, там, если поединки закончились, к примеру со счетом 1:0 и 2:3, будет назначено дополнительное время и серия пенальти.

То, какие именно клубы будут представлять страну в Южноамериканском кубке, определяют сами национальные федерации. Бразилия, например, предоставляет свои путевки клубам, занявшим места с 5 по 12-е (первая четверка плюс обладатель Кубка играют в Либертадорес), Аргентина - "Боке", "Риверу" и еще четырем клубам, занимающим наивысшие позиции в т.н. консолидированной таблице, где учитывается процент набранных очков в чемпионатах Аргентины за последние три года. Другие страны имеют свои критерии, одним из которых спокойно может быть, к примеру, наибольшее количество забитых мячей в таком-то турнире, приз "фэйр-плей" или еще какие-нибудь заслуги. И все же, несмотря на такие расплывчатые критерии попадания в турнир, уровень его - и утверждать это можно смело - выше уровня Кубка УЕФА многократно. Еще вопрос, слабее ли он Кубка Либертадорес. Но вы и сами сможете убедиться в этом, как только увидите состав пар четвертьфиналистов. В четвертьфинале Кубка УЕФА команды ТАКОГО уровня играют редко.

Итак, вот результаты матчей 1/8 финала, состоявшихся в конце сентября - начале октября:

Бока Хуниорс (Аргентина) - ЛДУ (Эквадор) - 4:0, 1:1

Универсидад Католика (Чили) - Интернасьонал (Бразилия) - 1:1, 0:0

Гвадалахара (Мексика) - Атлетико Паранаэнсе (Бразилия) - 2:2, 4:3

Дефенсор Спортинг (Уругвай) - Ривер Плейт (Аргентина) - 1:2, 1:2

Америка Кали (Колумбия) - Ботафого (Бразилия) - 1:0, 1:3

Эстудиантес (Аргентина) - Арсенал Саранди (Аргентина) - 2:1, 0:0

Сан-Луис (Мексика) - Архентинос Хуниорс (Аргентина) - 2:1, 0:2

Спорт Анкаш (Перу) - Палмейрас (Бразилия) - 0:0, 0:1

Состав пар 1/4 финала:

Бока Хуниорс - Интернасьонал

Гвадалахара - Ривер Плейт

Эстудиантес - Ботафого

Палмейрас - Архентинос Хуниорс

Как видим, Бразилия и Аргентина понесли минимально возможные потери и превратили турнир в эдакий "междусобойчик". Впрочем, условия оного изначально могут  рассматриваться как дикриминационные по отношению к остальным странам-участницам, однако такое положение дел соответствует реальному раскладу сил: два гиганта - Аргентина и Бразилия - преобладают не только на уровне сборных, но и на клубном уровне в Южной Америке тоже.

Четвертьфинальные матчи состоятся 22 октября и 5 ноября 2008 года.