В 1996 году телекомпания "НТВ" объявила о создании спутниковой сети "НТВ-Плюс", которая предоставляла своим абонентам четыре канала собственного производства, одним из которых стал "НТВ-Плюс Спорт". С февраля 1999 года начал вещание еще один спортивный канал - "НТВ-Плюс Футбол". Российскому болельщику впервые был предоставлен широкий спектр трансляций чемпионатов зарубежных стран, а также крупнейших международных турниров - как клубных, так и на уровне сборных. В году 2003-м футбол наряду с другими видами спорта составил программу трансляций канала "НТВ-Плюс Онлайн". А на данный момент крупнейшая спутниковая телекомпания России самостоятельно производит 8 спортивных каналов, в том числе один в формате HD, и ретранслирует еще 8, среди которых также присутствует канал высокой четкости Eurosport HD.
Абонентами "НТВ-Плюс" являются на данный момент около 700 тысяч человек, и компания предпринимает множественные усилия еще больше расширить их число. И совершенно естественно, что одним из инструментов этой политики стало появление в эфире "Плюса" российского футбола. Для начала были выкуплены эксклюзивные права на показ игр Кубка России, а в начале 2007 года - и российской премьер-лиги. Это был шок! Чемпионат России грозил целиком и полностью перейти на платный канал! Потребовалось личное вмешательство президента Путина с его знаменитой фразой "Мутко там что-то намутил", чтобы "Первый канал" и доступный на довольно большой части территории России в бесплатном режиме "РТР-Спорт" получили возможность транслировать некоторое количество матчей в туре на прежних условиях. То есть не платя за показ ни клубам, ни лиге. Казалось бы, все довольны. Но разумеется, не может быть довольна таким раскладом компания "НТВ-Плюс", которая платит Премьер-лиге огромный деньги за то же самое, что другим достается абсолютно бесплатно! Поэтому плюсовское руководство решило напомнить о подзабытом как-то слове "эксклюзив", которое в контракте с лигой фигурировало, и в декабре 2008 года объявило тендер на годовой пакет из 60 матчей (30 в прямом эфире и 30 в записи - по одному того и другого в каждом туре) стоимостью в 6 млн. долларов, принять участие в котором мог абсолютно любой федеральный канал, в том числе телеканал "РТР-Спорт". Однако ни одной заявки в "НТВ-Плюс" не получили. Что, в общем, и неудивительно: шум вокруг "ухода футбола на платные каналы" вновь поднялся нешуточный, а значит, снова кто-нибудь вмешается и "РТР-Спорт" снова сможет получить права бесплатно. Зачем же платить-то? Есть такая замечательная штука, как административный ресурс, против которой никакие рынки и демократии выстоять не могут.
"НТВ-Плюс" пошел на значительные уступки по добровольному лишению себя эксклюзива уже в рамках контракта: во-первых, один матч каждого тура, финал Кубка России и матч за Суперкубок показывает в прямом эфире "Первый канал", причем он наделен правом самостоятельно выбирать центральный матч тура для трансляции; во-вторых, все домашние матчи немосковских команд показывают на прежних условиях (бесплатно то бишь) местные телекомпании - это касается даже "Зенита", в случае которого речь идет о миллионах потенциальных абонентов в Петербурге и Ленинградской области, которые получают возможность видеть матчи одного из лидеров российского футбола, не подключаясь к "НТВ-Плюс". Кроме того, канал "НТВ-Плюс Наш Футбол" был пущен в отдельные кабельные сети, а подключиться к нему через спутниковый терминал стало возможно даже без подписки на базовый пакет каналов, что ни для одного другого пакета "НТВ-Плюс" не допускается. В общем, благотворительности со стороны "Плюса" предостаточно. Компания не просто платит РФПЛ за якобы эксклюзивные права, она еще и организует восемь прямых трансляций в туре, качество которых выросло на порядок, выстраивает целую линейку обзорных и аналитических программ, заботится о должном техническом обеспечении провинциальных стадионов (что, вообще-то, совершенно не их дело) и т.д., и т.п. А "Первый канал" и "РТР-Спорт" не делают из этого совершенно ничего.
А зачем вообще нужны футбольные трансляции на доступных каналах? "Первый" постоянно жалуется, что рейтинги невысоки, ставит прямой эфир центрального поединка тура на неудобное время (а ведь играют его именно во столько, во сколько укажет главный канал страны), недовольно ворча, что пропадают целых два часа, в которые можно было бы впихнуть Максима Галкина, Геннадия Малахова или какой-нибудь сериал, который даст гораздо больше рейтинга и рекламных денег. Так, может, к чертям, и не показывать на "Первом" никакого футбола? Да нет, нельзя не показывать. Потому что (далее следует стандартная фраза) "футбол - явление социальное". Футбол на "Первом канале" смотрят старенькие дедушки, которые всю жизнь болеют за свое "Динамо" и "Торпедо", так чем же они виноваты, что в спорт пришла коммерциализация и он превратился в бизнес? Но даже не в них дело.
Футбол на "Первом" смотрят - дети. Дети, которые тоже болеют - правда, не за "Динамо" и "Торпедо", а больше за ЦСКА и "Локомотив". Смотрят на Сычева, Жиркова, Билялетдинова, Аршавина, Торбинского, Павлюченко… А потом просят у родителей купить майки с их фамилиями, напяливают их и идут во двор гонять мяч, воображая, будто делают то же самое, что и их кумиры. Подражая им. Мечтая об их славе…
Вот то, ради чего стоит скандалить во всей этой истории. Дети. Для них и должны выстраивать свое спортивное вещание доступные каналы, чувствующие свою ответственность за то, что идет в их эфире. Об "РТР-Спорте" я сейчас не говорю, потому что он не является общедоступным на всей территории нашей страны, а вот каналу "Россия", который еще лет пять назад был самым спортивным из всех неспортивных, есть о чем призадуматься. Спорта на доступных каналах должно быть на порядок больше, чем есть сейчас. Потому что те же детишки с не меньшим удовольствием наденут майки Кака, ван Перси, Фабрегаса или Давида Вильи. Да и не футболом единым… Не бывает лучшего стимула заняться спортом, чем подражание кумиру - так дайте детям кумира! Не дают… Вася Уткин вон говорит, что у Роналдиньо и Криштиану не было спутникового телевидения, они не торчали у "ящика", а играли в футбол, пусть, мол, и наши играют. Но ведь Роналдиньо и Криштиану всего по одной штуке в мире, а мы-то хотим, чтобы футболом занималось БОЛЬШЕ детей. Пусть большинство их не вырастет в профессионалов, не в этом же дело. Если футбол будет массовым, парочка роналдов-роналдиньев вырастет и у нас. И будет что показывать на платном канале "Наш Футбол" вместо нынешней тягомотины…
"НТВ-Плюс" показывает футбол в большом объеме. Из 700 тысяч абонентов многие имеют детей, так что эта компания свою социальную миссию, будем считать, выполняет. "Большой" канал "НТВ" в следующем сезоне будет показывать на всю страну матчи российских клубов в Лиге Чемпионов и Лиге Европы. "Первый" худо-бедно в неудобное время один матч тура показывает. Но этого катастрофически мало! И наше многоуважаемое государство, которое в той или иной степени, прямо или через посредников, всеми нашими федеральными каналами владеет, могло бы на такое дело денег и не пожалеть. Хотя, зачем так изощряться? Федеральным каналам денег на футбол давать? Можно же раскинуть административным ресурсом…